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Les 15 temples les plus magiques à visiter en Thaïlande
Mis à jour le mardi 14 octobre 2025
Les temples en Thaïlande peuvent sembler similaires, mais chacun possède une singularité propre. Parfois, c’est le matériau utilisé (bois, céramique, marbre, pierre ou or), parfois le style architectural (selon l’époque et le lieu de construction), ou encore leur emplacement (dans une grotte, au sommet d’une colline, etc.). Les temples se trouvent absolument partout dans le pays. Vous cherchez les plus beaux temples de Thaïlande ? Vous êtes au bon endroit !
1. Le bouddhisme et les temples en Thaïlande
Le bouddhisme occupe une place centrale dans la vie quotidienne des Thaïlandais. Environ 90 % de la population pratique cette religion, et les temples – appelés wats – ne sont pas seulement des lieux de culte, mais aussi des centres communautaires, des lieux d’enseignement et de préservation des traditions.
Pour les voyageurs, les temples représentent l’âme spirituelle et artistique du pays. Leur architecture raffinée, leurs statues dorées de Bouddha et leurs fresques colorées offrent une immersion unique dans la culture thaïlandaise. Les moines, que l’on croise souvent dans les rues ou dans les cours des temples, incarnent un mode de vie empreint de simplicité et de sagesse.
2. Temple ou pagode : quelle différence en Thaïlande ?
En Thaïlande, le mot le plus courant pour désigner un lieu de culte bouddhiste est wat, souvent traduit en anglais par temple. Un wat est en réalité un vaste complexe religieux qui peut comprendre plusieurs bâtiments : la salle d’ordination (ubosot), la salle de prière (viharn), les stupas (chedis) où reposent des reliques sacrées, des bibliothèques et parfois même des écoles monastiques. C’est un lieu vivant, au cœur de la communauté, où les fidèles viennent prier, méditer et participer aux cérémonies.
Le terme pagode, lui, désigne plutôt une structure spécifique : une tour ou un stupa en forme élancée, souvent dorée, qui sert de reliquaire ou de monument commémoratif. En d’autres termes, la pagode est une partie d’un temple, et non un temple entier. Par exemple, le fameux chedi doré du Wat Phra That Doi Suthep à Chiang Mai est une pagode à l’intérieur d’un complexe plus vaste.
En plus du vaste réseau de temples bouddhistes (wat) caractéristiques de la culture thaïlandaise, le territoire thaïlandais – en particulier la région du Nord-Est (Isan) – abrite également de nombreux vestiges khmers datant de l’époque angkorienne, tels que Phanom Rung, Phimai ou Muang Singh.
Ces sanctuaires, édifiés entre les Xe et XIIIe siècles, étaient à l’origine consacrés aux divinités hindoues comme Shiva ou Vishnu. Certains sont aujourd’hui restaurés et consacrés au culte bouddhiste avec l’expansion du bouddhisme dans la région. Leur architecture rappelle fortement celle d’Angkor Wat au Cambodge : tours principales (prang) en grès ou en latérite, galeries ornées de bas-reliefs raffinés et conception cosmologique centrée sur le mont Meru, symbole de l’univers.
3. Les temples incontournables à visiter en Thaïlande
3. 1. Wat Phra Kaew (le temple du Bouddha d’émeraude, Bangkok)
Le Wat Phra Kaew, connu localement sous le nom de Wat Phra Chetuphon et internationalement comme The Temple of the Emerald Buddha, est l’un des temples les plus vénérés de Bangkok.
Le Bouddha d’émeraude, minutieusement sculpté dans un seul bloc de jade, détient une importance religieuse et culturelle immense. Initialement situé à Chiang Mai, il fut déplacé à Vientiane, au Laos (royaume du Lan Xang), par le roi Setthathirath I en 1560, puis capturé et rapporté en Thaïlande par le roi Rama I, encore prince, en 1779, sous le règne du roi Taksin. La statue trouva sa demeure définitive au Wat Phra Kaew en 1784, après l’accession de Rama I au trône, devenant un symbole de la souveraineté et de la spiritualité thaïlandaises.
À côté du Wat Phra Kaew s’élève le majestueux Grand Palais, commandé par le roi Rama I en 1782. Il servit de résidence royale à plusieurs générations de souverains thaïlandais et accueille encore aujourd’hui d’importantes cérémonies. Ensemble, le Wat Phra Kaew et le Grand Palais représentent non seulement l’héritage architectural de la Thaïlande, mais aussi ses traditions royales et religieuses vivantes, attirant des visiteurs du monde entier.
3. 2. Wat Paknam Phasi Charoen (Bangkok)
Le Wat Paknam Phasi Charoen abrite la plus grande statue de Bouddha de Bangkok. Cette figure colossale illustre le génie artistique bouddhiste thaïlandais, captivant les visiteurs par son expression sereine et sa stature imposante. Nichée au bord d’une rivière, dans un environnement paisible, la statue est particulièrement impressionnante lorsqu’on s’en approche lors d’une balade en bateau, idéale pour prendre de magnifiques photos.
3. 3. Wat Pho (Bangkok)
Le Wat Pho est un temple emblématique, renommé pour son architecture splendide et sa signification culturelle. Fondé au XVIe siècle, il constitue l’un des plus anciens complexes de temples de Bangkok. L’attraction principale est le Bouddha couché, mesurant 46 mètres de long et recouvert de feuilles d’or. Les murs du temple sont ornés de fresques détaillées et des dizaines de statues de Bouddha parsèment l’enceinte.
Le Wat Pho fut également la première université de Thaïlande et reste aujourd’hui un centre majeur de médecine traditionnelle thaïlandaise et de massage.
3. 4. Wat Arun (Bangkok)
Le Wat Arun est l’un des monuments les plus iconiques situés sur la rivière Chao Phraya à Bangkok. Sa tour centrale (prang) s’élève à 82 mètres de hauteur, décorée de mosaïques complexes en porcelaine et en coquillages qui scintillent sous le soleil. Construit au XVIIe siècle, il représente le Mont Meru, centre de l’univers dans la cosmologie hindoue et bouddhiste.
Outre la visite du temple, les voyageurs peuvent se rendre au Eagle Nest Bar, d’où la vue sur le temple illuminé au coucher du soleil est spectaculaire.
3. 5. Wat Benchamabophit (le temple de marbre, Bangkok)
Le Wat Benchamabophit est un mélange éblouissant d’architecture thaïlandaise et européenne, situé à Bangkok. Construit à la fin du XIXe siècle, son hall principal d’ordination se distingue par ses flèches élégantes et sa façade richement sculptée. À l’intérieur, l’attraction phare est le Phra Bouddha Chinnarat, une impressionnante statue dorée de Bouddha.
Ce qui le rend unique est l’utilisation de marbre de Carrare pour certaines parties de la structure, ce qui confère au temple une élégance rare.
3. 6. Wat Mahathat (Ayutthaya)
Le Wat Mahathat est un temple thaïlandais à l’histoire fascinante, à découvrir non seulement pour sa dimension religieuse mais aussi comme un témoignage précieux du patrimoine culturel du pays.
La pagode est célèbre pour son paysage marqué par les vicissitudes de l’histoire, tout en conservant une beauté ancienne et majestueuse.
Les images de statues de Bouddha décapitées et les vieux murs de briques témoignent à la fois des ravages de la guerre et du temps, mais racontent aussi l’histoire héroïque de la Thaïlande. Les ruines du Wat Mahathat ne sont pas seulement des vestiges, elles représentent également des leçons précieuses sur l’histoire et la culture thaïlandaises.
Les visiteurs seront particulièrement fascinés par l’image de la tête du Bouddha enchâssée dans un entrelacs de racines d’arbres luxuriants, dont les yeux empreints de compassion semblent observer les passants. Le site est aussi un centre de méditation et de recherche bouddhiste.
3. 7. Wat Chaiwatthanaram (Ayutthaya)
Parmi les temples anciens majeurs de la Thaïlande, le Wat Chaiwatthanaram est une attraction impressionnante située sur les rives de la rivière Chao Phraya.
Inscrit dans un cadre historique remarquable, le complexe se compose de plusieurs structures symbolisant différentes facettes du monde selon la cosmologie bouddhiste.
3. 8. Phra Prang Sam Yot (le temple des singes de Lopburi)
Pendant la période d’Ayutthaya, Lopburi était la deuxième capitale du royaume. Mais avant cela, elle se trouvait sous l’autorité de l’empire d’Angkor.
Le temple Phra Prang Sam Yot fut construit dans cette ville par le roi Jayavarman VII de l’Empire khmer, au début du XIIIe siècle.
Lopburi n’abrite pas de vastes ruines, mais ses temples grouillent de singes macaques. Chaque mois de novembre, un festival et un banquet leur sont même consacrés. La scène des singes jouant dans les ruines séculaires semble tout droit sortie d’un conte mythologique.
Depuis Ayutthaya, vous pouvez vous rendre à la gare en tuk-tuk pour 100 bahts, puis prendre un train express qui rejoint Lopburi en 90 minutes. Les trains partent toutes les deux heures, et la gare de Lopburi est idéalement située : les ruines se trouvent juste de l’autre côté de la route, à quelques minutes à pied.
Une autre option, pour ceux qui voyagent de Bangkok à Chiang Mai, consiste à emprunter « la route des ruines et des singes ». Le train s’arrête à Ayutthaya, Lopburi et Phitsanulok, d’où l’on peut prendre un bus vers la ville historique de Sukhothaï pour 50 bahts. Ces trains partent de la gare de Hua Lamphong à Bangkok, et les billets coûtent entre 300 bahts et 1400 bahts en première classe.
3. 9. Wat Sri Chum (Sukhothaï)
Le Wat Sri Chum, situé dans le parc historique de Sukhothaï, est célèbre pour son image monumentale de Bouddha appelée Phra Achana. Cette statue assise, haute de plus de 15 mètres, impressionne par son expression paisible et sa grandeur.
Le complexe de Sukhothaï abrite également d’anciens bas-reliefs en stuc représentant des scènes de la vie du Bouddha, enrichissant l’expérience culturelle et spirituelle des visiteurs.
3. 10. Prasat Hin (Phimai)
Notre deuxième destination est la vieille ville de Phimai, qui abrite l’un des plus importants temples khmers de Thaïlande, sinon le plus important. Construit cent ans avant Angkor Wat, ce temple en grès rose en a été le modèle. Il est orienté vers Angkor, situé à environ 400 km, et représentait le dernier temple sur la route impériale avant le Cambodge. On peut encore tracer l’ancien chemin reliant sa porte principale à Angkor.
Au-delà de sa valeur historique, le temple dégage une atmosphère conviviale qui permet d’y passer une agréable demi-journée de visite.
Depuis Lopburi pour rejoindre Phimai en train, il faut nécessairement passer par Ayutthaya, car il n’existe pas de ligne directe. L’itinéraire ferroviaire le plus proche est celui reliant Ayutthaya à Nakhon Ratchasima (Khorat), puis de là à Phimai en combinant train, tuk-tuk et bus local.
Comptez environ 3 heures en train d’Ayutthaya à Nakhon Ratchasima (Khorat), avec des départs toutes les deux heures entre 7h et minuit. Une fois arrivés à Khorat, prenez un tuk-tuk jusqu’à la gare routière, puis un bus local depuis le terminal 2 pour rejoindre Phimai. Le trajet dure environ 90 minutes et coûte autour de 50 bahts.
3. 11. Phanom Rung (Buriram)
Phanom Rung est une version miniature d’Angkor Wat et rappelle fortement le grand temple cambodgien. Construit au Xe siècle, il était dédié au dieu hindou Shiva, l’une des divinités principales de la civilisation khmère.
Le temple est situé dans les montagnes, au sommet d’un volcan éteint, et offre une vue panoramique spectaculaire sur le Cambodge. Un escalier taillé dans la roche mène directement du pied de la montagne à l’entrée du temple. Les rampes en pierre, sculptées en forme de serpents à cinq têtes (naga), rappellent celles d’Angkor Wat.
Sur le plan astronomique, les 15 portes du temple sont alignées avec la trajectoire du soleil. Avant et après l’équinoxe, les levers et couchers du soleil traversent parfaitement ces portes. Ce phénomène rare se produit quatre fois par an, en mars et en octobre – deux levers et deux couchers de soleil.
Depuis Bangkok, il faut environ 5 heures de route pour se rendre au parc historique qui abrite Phanom Rung. Cependant, le train ou l’avion permettent d’y arriver plus rapidement.
3. 12. Muang Singh (Kanchanaburi)
Le parc historique de Muang Singh marquait la frontière occidentale de l’empire khmer en Thaïlande. « Muang Singh » signifie « Cité du Lion », et l’ensemble est entièrement entouré d’un mur de latérite. La rivière Khwae Noi longe sa bordure sud.
Le temple principal, situé au centre du complexe, fut construit entre le XIIe et le XIVe siècle dans le style du temple Bayon d’Angkor, contemporain de la même période. Un petit musée expose divers objets découverts sur le site, dont plusieurs images de Bouddha.
La meilleure façon de rejoindre Muang Singh en transports publics est de prendre un train jusqu’à la gare de Tha Kilen, située à environ un kilomètre du parc historique.
3. 13. Wat Rong Khun (le Temple Blanc, Chiang Rai)
Le Temple Blanc de Chiang Rai émerveille par sa beauté et la finesse de ses détails. Conçu par l’artiste Chalermchai Kositpipat, sa façade immaculée symbolise la pureté et le chemin vers l’illumination.
Chaque élément, depuis les sculptures jusqu’aux fragments de miroirs incrustés dans le plâtre, reflète les enseignements bouddhistes. Ce temple unique au monde est devenu l’un des symboles modernes de l’art religieux en Thaïlande.
3. 14. Doi Suthep (Chiang Mai)
Le Doi Suthep, montagne sacrée près de Chiang Mai, abrite le temple Wat Phra That Doi Suthep. Son stupa doré (chedi) scintille au sommet de 306 marches, offrant une vue panoramique imprenable sur la ville de Chiang Mai et les montagnes environnantes.
Selon la légende, un éléphant blanc aurait choisi cet emplacement au XIVe siècle, déterminant ainsi la fondation du temple. Depuis, le lieu est devenu un site de pèlerinage majeur et un centre spirituel bouddhiste, riche de sculptures, statues et fresques retraçant la vie du Bouddha.
3. 15. Sanctuaire de la Vérité (Pattaya)
Le Sanctuaire de la Vérité est sans doute l’un des temples les plus étonnants de Thaïlande. Entièrement construit en bois, il présente des sculptures si détaillées qu’elles laissent les visiteurs émerveillés.
Son architecture singulière et sa beauté hors du commun en font une attraction incontournable de Pattaya. Chaque recoin du sanctuaire exprime une philosophie spirituelle et une vision de l’harmonie entre l’homme, la nature et la foi.
4. Conseils pour visiter les temples en Thaïlande
4.1. Comment s’habiller pour visiter les temples en Thaïlande ?
Lors de la visite des temples en Thaïlande, il est essentiel de respecter un code vestimentaire. Vous devez couvrir vos épaules et vos genoux. Il est donc conseillé de porter des pantalons ou des pantacourts longs ainsi que des chemises ou t-shirts à manches.
4.2. Comment se comporter dans un temple en Thaïlande ?
Retirez vos chaussures avant d’entrer dans le temple : Il s’agit d’une règle courante dans de nombreux temples en Asie, y compris en Thaïlande. Retirer ses chaussures permet non seulement de garder le temple propre, mais constitue aussi un signe de respect.
Respectez les restrictions liées à la photographie : Certaines zones des temples interdisent de prendre des photos. Renseignez-vous et suivez toujours les règles pour ne pas offenser ni perturber les activités religieuses.
Adoptez une attitude solennelle : Évitez de rire, de parler fort ou de causer du désordre à l’intérieur du temple.
4.3. Quelle est la meilleure période pour visiter ces temples ?
Bien que les portes des temples soient toujours ouvertes aux fidèles, la meilleure période pour les visiter reste tôt le matin, surtout entre février et avril, lorsque le climat est agréable. Pensez également à vérifier les horaires d’ouverture de chaque temple afin de profiter d’une visite sans encombre.
sources d'information: https://en.wikipedia.org/wiki/Thai_temple_art_and_architecture
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